महाराष्ट्र के पूर्व मुख्यमंत्री विलासराव देशमुख के बेटे Riteish Deshmukh ने बॉलीवुड में अपनी अलग पहचान बनाने के लिए लंबा संघर्ष किया। राजनीतिक परिवार से आने के कारण लोग उन्हें एक्टर कम और “सीएम का बेटा” ज्यादा मानते थे। हालांकि रितेश ने अपनी मेहनत, कॉमिक टाइमिंग और बाद में दमदार निगेटिव किरदारों के जरिए खुद को साबित किया। आज वह फिल्म ‘राजा शिवाजी’ को लेकर चर्चा में हैं, जिसमें उन्होंने छत्रपति शिवाजी महाराज की भूमिका निभाई है।
17 दिसंबर 1978 को महाराष्ट्र के लातूर में जन्मे रितेश देशमुख का शुरुआती झुकाव फिल्मों की बजाय आर्किटेक्चर की ओर था। उन्होंने मुंबई के कमला रहेजा कॉलेज ऑफ आर्किटेक्चर से पढ़ाई की और बाद में न्यूयॉर्क की एक आर्किटेक्चर फर्म में नौकरी भी की। हालांकि कॉलेज के दिनों से उन्हें स्टेज और एक्टिंग में रुचि थी, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वह फिल्मों में करियर बनाएंगे।
साल 2003 में फिल्म Tujhe Meri Kasam से उन्होंने बॉलीवुड में डेब्यू किया। इस फिल्म में उनके साथ Genelia D’Souza थीं, जो बाद में उनकी पत्नी बनीं। फिल्म को ठीक-ठाक प्रतिक्रिया मिली, लेकिन इसके बाद रितेश की कई फिल्में लगातार फ्लॉप होती चली गईं। एक समय ऐसा आया जब उनकी लगातार पांच फिल्में बॉक्स ऑफिस पर असफल रहीं। इस दौर में उनका आत्मविश्वास बुरी तरह टूट गया और उन्होंने एक्टिंग छोड़कर फिर से आर्किटेक्ट बनने का मन बना लिया था।
रितेश ने कई इंटरव्यू में बताया कि शुरुआती दौर उनके लिए बेहद मुश्किल था। इंडस्ट्री में चर्चा होने लगी थी कि वह ज्यादा समय तक नहीं टिक पाएंगे। लोग उनकी तुलना दूसरे स्टार किड्स से करते थे और उन्हें सिर्फ राजनीतिक परिवार का बेटा मानते थे। लेकिन इसी कठिन दौर में उनके करियर को नया मोड़ मिला।
कॉमेडी फिल्मों ने रितेश देशमुख को बॉलीवुड में नई पहचान दी। Masti, Dhamaal, Heyy Babyy और Housefull जैसी फिल्मों में उनकी कॉमिक टाइमिंग दर्शकों को बेहद पसंद आई। धीरे-धीरे वह बॉलीवुड के भरोसेमंद कॉमेडी स्टार बन गए। रितेश का मानना है कि कॉमेडी फिल्मों ने उन्हें इंडस्ट्री में टिके रहने का मौका दिया।
हालांकि लंबे समय तक कॉमेडी रोल करने के बाद रितेश ने अपनी इमेज बदलने का फैसला किया। साल 2014 में रिलीज हुई Ek Villain उनके करियर का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट साबित हुई। फिल्म में उन्होंने राकेश महाडकर नाम के एक सीरियल किलर का किरदार निभाया। शांत चेहरे और खतरनाक मानसिकता वाले इस रोल में रितेश ने दर्शकों और क्रिटिक्स दोनों को चौंका दिया। लोगों को पहली बार एहसास हुआ कि वह सिर्फ कॉमेडी एक्टर नहीं, बल्कि गंभीर और दमदार अभिनेता भी हैं।
इसके बाद उन्होंने Marjaavaan में भी निगेटिव रोल निभाया, जिसमें उनके डायलॉग और स्क्रीन प्रेजेंस काफी चर्चा में रहे। रितेश की खासियत यह मानी गई कि उन्होंने विलेन के किरदारों में ओवरएक्टिंग के बजाय शांत और दबे हुए गुस्से का इस्तेमाल किया, जिससे उनके रोल ज्यादा प्रभावशाली लगे।
एक्टर के साथ-साथ रितेश ने प्रोड्यूसर और डायरेक्टर के रूप में भी खुद को स्थापित किया। उन्होंने पत्नी जेनेलिया के साथ मिलकर ‘मुंबई फिल्म कंपनी’ शुरू की और मराठी फिल्मों को बड़े स्तर पर पेश करने की कोशिश की। उनकी मराठी फिल्म Lai Bhaari सुपरहिट रही और इसने मराठी सिनेमा को नई पहचान दिलाई। बाद में फिल्म Ved से उन्होंने निर्देशन में भी कदम रखा, जिसे दर्शकों ने काफी पसंद किया।
इन दिनों रितेश अपनी महत्वाकांक्षी फिल्म Raja Shivaji को लेकर सुर्खियों में हैं। इस फिल्म में उन्होंने छत्रपति शिवाजी महाराज की भूमिका निभाने के साथ निर्देशन भी किया है। फिल्म में Salman Khan, Sanjay Dutt, Abhishek Bachchan और Vidya Balan जैसे कई बड़े कलाकार नजर आए हैं।
रितेश देशमुख मानते हैं कि समय के साथ खुद को बदलना और अपडेट रखना बहुत जरूरी है। शायद यही वजह है कि फ्लॉप फिल्मों और आलोचनाओं से गुजरने के बावजूद उन्होंने हार नहीं मानी और आज बॉलीवुड व मराठी सिनेमा दोनों में मजबूत पहचान बना चुके हैं।