सऊदी अरब इस साल क्रिकेट की दुनिया में बड़ा कदम रखने जा रहा है। देश में पहली बार फ्रेंचाइजी आधारित टी-20 क्रिकेट लीग का आयोजन किया जाएगा। “ड्यून्स लीग टी-20” नाम से शुरू होने वाली यह लीग अक्टूबर 2026 में आयोजित होगी, जिसमें कुल 6 टीमें हिस्सा लेंगी।
रिपोर्ट्स के मुताबिक यह लीग सऊदी अरब को वैश्विक क्रिकेट मानचित्र पर स्थापित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण पहल मानी जा रही है। लीग में दुनिया भर के कई पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी भाग ले सकते हैं, जो इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं लेकिन विभिन्न फ्रेंचाइजी लीग्स में अब भी सक्रिय हैं।
लीग को Saudi Arabian Cricket Federation (SACF) की आधिकारिक मंजूरी मिल चुकी है। मुकाबलों का आयोजन सऊदी अरब के ताइफ शहर में किया जाएगा, जो जेद्दा के पास स्थित है।
खेल और मनोरंजन उद्योग में सऊदी का बड़ा निवेश
पिछले कुछ वर्षों में Saudi Arabia ने खेल क्षेत्र में बड़े पैमाने पर निवेश किया है। फुटबॉल, टेनिस, बॉक्सिंग और मोटर स्पोर्ट्स के बाद अब क्रिकेट में भी सऊदी अरब अपनी मजबूत उपस्थिति दर्ज कराना चाहता है।
विशेषज्ञों का मानना है कि क्रिकेट लीग के जरिए सऊदी अरब दक्षिण एशियाई दर्शकों और वैश्विक क्रिकेट बाजार में अपनी हिस्सेदारी बढ़ाने की कोशिश कर रहा है।
युवराज सिंह बने लीग के एम्बेसडर
पूर्व भारतीय स्टार ऑलराउंडर Yuvraj Singh को इस लीग का आधिकारिक एम्बेसडर बनाया गया है। युवराज सिंह का जुड़ना लीग के लिए बड़ी उपलब्धि माना जा रहा है, क्योंकि वे दुनिया के सबसे लोकप्रिय क्रिकेटरों में शामिल रहे हैं।
सऊदी क्रिकेट फेडरेशन ने पिछले वर्ष ही इस लीग की प्रारंभिक योजना की घोषणा की थी। बोर्ड का कहना है कि इसका उद्देश्य स्थानीय क्रिकेट प्रतिभाओं को मंच देना और देश में क्रिकेट संस्कृति को विकसित करना है।
किन खिलाड़ियों को खेलने की अनुमति होगी?
रिपोर्ट के अनुसार, लीग में ऐसे खिलाड़ियों को शामिल किया जा सकेगा जिन्होंने हाल के वर्षों में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेला हो। हालांकि नियमों के तहत प्रत्येक टीम में अधिकतम चार ऐसे खिलाड़ी होंगे, जिन्होंने पिछले दो वर्षों में किसी फुल-मेंबर देश के लिए इंटरनेशनल क्रिकेट खेला हो।
इस व्यवस्था का उद्देश्य लीग को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद यानी International Cricket Council (ICC) के नियमों के भीतर रखना है, ताकि अलग से विशेष अनुमति की आवश्यकता न पड़े।
बताया जा रहा है कि खिलाड़ियों की सबसे बड़ी सैलरी लगभग एक लाख डॉलर तक हो सकती है, जो नई लीग के लिहाज से आकर्षक मानी जा रही है।
कौन कर रहा है लीग का संचालन?
ड्यून्स लीग टी-20 को स्पोर्ट्स एशियन नेटवर्क और दो प्रमुख टैलेंट एजेंसियों के सहयोग से तैयार किया जा रहा है। इनमें Unique Sports Group और Prolithic शामिल हैं।
यूनिक स्पोर्ट्स ग्रुप इंग्लैंड के तेज गेंदबाज Jofra Archer जैसे खिलाड़ियों का मैनेजमेंट संभालता है, जबकि प्रोलिथिक भारतीय बल्लेबाज Abhishek Sharma के साथ काम करता है।
क्रिकेट में धीरे-धीरे बढ़ा रहा कदम
पिछले तीन वर्षों से सऊदी अरब की क्रिकेट में संभावित एंट्री को लेकर चर्चाएं चल रही थीं। कई रिपोर्ट्स में दावा किया गया था कि सऊदी अरब भविष्य में ऐसी लीग शुरू कर सकता है जो लोकप्रियता और निवेश के मामले में Indian Premier League (IPL) को चुनौती दे सके।
हालांकि फिलहाल सऊदी अरब ने क्रिकेट में धीरे-धीरे और रणनीतिक तरीके से कदम बढ़ाने की नीति अपनाई है। देश पहले ही ICC के साथ स्पॉन्सरशिप डील कर चुका है। इसके अलावा 2024 के IPL ऑक्शन की मेजबानी भी सऊदी अरब में हुई थी।
साथ ही यूएई की प्रसिद्ध टी-20 लीग International League T20 (ILT20) के साथ भी उसकी साझेदारी रही है।
क्या बदल सकता है वैश्विक क्रिकेट का भविष्य?
विशेषज्ञों का मानना है कि यदि ड्यून्स लीग सफल होती है तो यह वैश्विक क्रिकेट कैलेंडर में एक नई प्रतिस्पर्धा पैदा कर सकती है। दुनिया भर में पहले से IPL, बिग बैश, PSL, CPL और SA20 जैसी लीग्स लोकप्रिय हैं। ऐसे में सऊदी अरब की नई लीग खिलाड़ियों, ब्रॉडकास्टिंग और स्पॉन्सरशिप के क्षेत्र में नई संभावनाएं खोल सकती है।
अब क्रिकेट प्रशंसकों की नजर इस बात पर रहेगी कि अक्टूबर में शुरू होने वाली यह नई टी-20 लीग कितनी सफल साबित होती है और क्या सऊदी अरब क्रिकेट की दुनिया में अपनी अलग पहचान बना पाता है।